一気呵成

夏場以降、鬼門だった三回戦を無事突破した倅のチーム。

しかし、次も強敵が相手。

毎年、いいチームを作ってくる知名度のある強豪です。
今年も、２０チームくらいあるリーグで３位だったとのこと。

このくらいのチーム数でしたら、上位の順位なんて紙一重ですので、リーグでトップレベルであるのは間違いありません。

このチーム、私は大会はもとより練習試合を含めて一度も見たことがなかったので、うちの試合の後に三回戦の試合をやるということでしたから、バックネット裏で偵察。

試合は８－１でうちの連盟のチームにコールド勝ちしましたけれども、すべて四球やエラーが絡んでの点数でしたから、それほど恐れることはないかな、という印象。

攻撃力は、ぼちぼち。怖さはないなぁといったところ。
マークすべき打者は４番の子１人ですが、ハッキリした弱点があったので、大丈夫でしょう。

守備は、鍛えられてるなという動きをしてましたが、うちに比べると荒いかなといった感じ。
ベンチが終始ピリピリしてる感じなので、我慢比べになったら崩れそう。

投手は、いい投手みたいですが、今年うちはスゴイ投手と沢山やってきてたので、彼らに比べると落ちます。普通にやれば３，４点は取れるだろう、といった感じ。

まぁ、その「普通に」ってのが問題なんですけれどもね（汗）

試合は倅のチームの先攻でスタート。

初回、簡単に三人で終わって裏の守りへ。

先発には本格派。

本当ならば技巧派が行くところですが、不調のため彼に託すことに。
うちは基本先発の連投はさせませんから、連投は今年初。

初体験というところに、どこまでアジャストできるか、ちょっと心配だったのですが、相手先頭打者の子に真ん中の取りに行った直球をものの見事に捕らえられまして、レフトオーバーの三塁打。

いきなり大ピンチです。

この試合の前、外野陣に、「４番以外は打力はないから、いつもより前に守るように」という指示を出してたのが裏目にでちゃいました。

全くマークしてなかった子にガツンと行かれて本格派がガタガタッとくるかなと思いきや、二番打者をアウトローの素晴らしい球で三振に仕留めて１アウト。

そして続く３番のとき、確か１－２だったと思うのですが、捕手が返球を暴投してしまい、バックアップに入ってたセカンド・ショートもこれを捕れずボールはセカンドベース方向へ転々・・・。

これに少し遅れて気づいた３走はホームへ突入。

嫌な形で先制点を与えてしまった・・・と思いきや、センターの子が猛ダッシュでこれを捕球してホームに矢のような送球で３走ホームでタッチアウト。

３番打者も三振に打ち取ってピンチ脱出。

これで一気に盛り上がりたいところでしたが、打線は３回まで相手投手の小気味良いピッチングの前にヒット１本に封じ込められます。

皆差し込まれてるんで、子どもたちに投手のボールについて聞いてみると、

「遅いです」

と一様に言います。

しかしベンチから見てるとボールはキレてる。

子供たちはスピードがそれほどでもないために、遅いと断じてるのですが、実際は手元でクッと伸びてるため、皆差し込まれてるのです。

まだ子どもですから、その辺はわからないんでしょうね。

ですから、作戦を講じてイメージを修正させて臨んだ４回、まず先頭の２番の子がライト前へヒット。
これをライトが後逸してしまい無死３塁。

すると、３番の倅が外のボールを拾って技ありのレフト前で先制。
４番が送って１死２塁とすると、５番がライト前に運び、６番の時に盗塁して２・３塁。
そして、６番がレフト前に運んで１点追加し、更に７番の内野ゴロの間にもう１点。
３点を先制します。

一杯一杯だと判断したか、これで相手ベンチは先発の子を諦め、５回から捕手の子をマウンドに上げます。

ただ、この子はどう見ても捕手。
たまに投手もやってますよ、といった感じ。

この手の投手をうちは得意としてるので、この時点で勝負ありでした。

この回、５安打を集中させて一気の攻めで５得点。
８－０と試合を決めて５回の裏の守りへ。

先発の本格派は、立ち上がりこそもたついたものの、以降は尻上がりのピッチングで、最後も三人で簡単に片付け５回を２安打完封。

準々決勝は８－０の５回コールドで完勝。
文句のつけ様のない勝ち方でした。

この勝利、初回のセンターの子の超ファインプレーが大きかったです。
あそこで１点とられてても、うちはその程度でガタガタくるチームではありませんから、勝てはしてたとは思いますが、接戦になってたかもしれません。

前の試合でもセンターの子は素晴らしい守備でピンチを防いでくれましたし、今日はセンター様々でした。


というわけで、三位以上が確定して準決勝進出。

一番苦しいだろうと踏んでたこの二日目を、しっかり勝ちきれてホッとしてます。

今日は、バッテリーはもとより内外野も、指示どおりに守備の策戦をこなしてくれましたんで、ほぼ掌の上で試合が進みました。

みんな、上手くなったなぁ、と実感した一日でした。

試合後、トーナメント表を見ましたら、準決勝に進んでる他の３チームは、すべて大会や練習試合で勝ってるチーム。

こういうのが一番危なくって、相手は、こんどこそやっつけてやるって向かってきますからね。

締めてかからねば・・・。


で、倅ですが、この試合も好調で、１打席目は凡退したものの、２打席目が先制のレフト前ヒット、３打席目がセカンドへの内野安打と、３打数２安打１打点でした。

いい具合に結果が出たんで、本当は明日もやりたいところですが、次の試合は二日空いて３日の祭日です。

この空白が倅やチームにどう影響を与えるか、怖くもあり、楽しみでもあります。